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La temprana eliminación de Junior de Barranquilla en la Copa Libertadores 2026 volvió a encender las alarmas sobre la continuidad de su entrenador, Alfredo Arias. El conjunto rojiblanco terminó último de su grupo con apenas cuatro puntos, ganó solo un partido y cerró su participación con una contundente derrota 4-1 frente a Palmeiras, quedándose incluso sin la posibilidad de disputar los playoffs de la Copa Sudamericana.
Aunque el máximo accionista del club, Fuad Char, manifestó públicamente su respaldo al técnico uruguayo, el futuro de Arias parece depender en gran medida del resultado de la final de la Liga Colombiana frente a Atlético Nacional, serie que comenzará en Barranquilla.
La campaña de Junior en esta edición igualó una de las peores actuaciones del club en la historia del torneo continental. El rendimiento recordó la participación de 1981, cuando el equipo también tuvo una discreta presentación en la fase de grupos.
La historia reciente demuestra que los resultados en la Libertadores suelen tener consecuencias directas en el banquillo rojiblanco. Técnicos como Arturo Reyes, Luis Amaranto Perea, Alexis Mendoza, Alberto Gamero y Miguel Ángel López vieron comprometida su permanencia tras fracasos internacionales con el club barranquillero.
Mientras tanto, la final del campeonato local aparece como la gran oportunidad para que Arias cambie la percepción generada por la decepcionante campaña continental. Un título podría fortalecer su continuidad, mientras que una derrota aumentaría las dudas sobre su proyecto al frente del equipo tiburón.